Соня Городецкая, юная и полная надежд, приезжает в Москву и становится студенткой. В стенах института её судьба переплетается с судьбой братьев Свешниковых — Кирилла и Ивана. Оба юноши не могут устоять перед её обаянием, но сердце девушки отдаёт предпочтение Ивану.
Однако их любовь оказывается под угрозой. Ревность брата и открытая враждебность матери Ивана создают непреодолимую преграду. Эти роковые обстоятельства разлучают Соню и Ивана на долгих двадцать лет.